新兴半导体初创公司Unconventional AI在成立之际便获得了6840亿韩元（约合4.75亿美元）规模的种子轮投资，引起了市场内外的广泛关注。此次投资吸引了包括Lightspeed Venture Partners、Andreessen Horowitz、杰夫·贝佐斯以及创始人纳文·拉奥在内的六家以上知名投资者参与。公司估值已定为6.5万亿韩元（约合45亿美元），作为一家种子阶段的初创公司，获得了不同寻常的估值。
由于Unconventional AI由AI芯片领域的先驱者拉奥领导，业界对其下一代智能计算架构抱有很高期望。拉奥曾任英特尔旗下AI平台部门副总裁，此前曾联合创立AI芯片初创公司Nervana Systems，并将其以5760亿韩元（约合4亿美元）的价格出售给英特尔。随后，他又创立了MosaicML，该公司亦于2023年被Databricks以约2万亿韩元的价格收购。
作为拉奥第三次挑战的初创公司，Unconventional AI旨在开发模仿生物神经元行为原理的AI半导体。其官方声明表示：“生物神经元基于其独特的物理特性形成智能。我们计划将其实现于半导体电路中，以构建新型智能的基础。”这属于一种从根本上区别于传统计算机架构的神经形态计算方法。
事实上，英特尔也在开发无时钟的神经形态芯片，以最大限度地提高电路利用率和功耗效率。因此，Unconventional AI的研究方向很可能与此类似或更为激进。该公司以比现有半导体“高出1000倍的效率”为目标，正在开发基于系统级芯片结构的AI加速器。该芯片设计为CPU、混合信号电路及第三方知识产权模块相结合的复合结构。
此外，公司也在研究未来导向的非易失性存储器RRAM的采用可能性。RRAM虽比闪存具有更高的性能潜力，但由于技术挑战，目前尚未得到广泛应用。
Unconventional AI不仅限于硬件开发，还计划亲自设计将运行于其芯片之上的定制AI模型。通过追求硬件与软件的协同设计，其战略旨在实现一个特别针对大规模语言模型等计算密集型任务优化的计算环境。
参与本轮投资的Lightspeed Venture Partners强调：“目标是实现生物级能效水平的AI计算”，并称“这将成为一项能够开启传统半导体架构无法达到的效率与性能的核心技术。”
在AI半导体市场正面临高性能计算与功耗效率之间物理极限平衡的背景下，Unconventional AI的出现因其超越现有框架的创新方法而备受瞩目。业界尤其关注其是否能在以英伟达为中心的GPU垄断市场中打开缺口。
