随着AI基础设施的普及导致电力需求激增，由OpenAI集团首席执行官萨姆·奥特曼等知名投资者支持的环保能源初创企业Exowatt提出了突破性解决方案。该公司的战略是利用储存着数千度高温的"炽热岩石"为AI数据中心供电。
美国时间13日，Exowatt宣布成功获得5000万美元（约合720亿韩元）的追加投资。本轮融资由MVP Ventures和8090 Industries领投，Atomic、Bridge Bay Ventures、Dragon Global、Dwork Capital等机构跟投。加上今年4月完成的7000万美元A轮融资，Exowatt融资总额已达1.2亿美元（约合1730亿韩元）。
Exowatt正在开发利用太阳能将特殊陶瓷或岩石材料加热至最高1200摄氏度后作为"热电池"的技术。该系统通过白天储存的热能在夜间驱动蒸汽轮机发电，作为能以可持续方式供应低成本电力的解决方案备受关注。据Exowatt称，这种方式可实现每千瓦时仅1美分的供电成本，较美国平均电价最高可降低90%。
若该技术取得成效，将对正在积极扩张AI基础设施的微软(MSFT)、亚马逊云服务(AWS)、谷歌(GOOGL)、甲骨文(ORCL)等科技巨头产生巨大吸引力。特别是在全美数据中心建设快速推进导致现有电网瓶颈日益严重的背景下，确保独立电源已成为核心议题。
Exowatt提出的存储技术与普通太阳能电池板或锂离子电池截然不同。该公司强调，基于岩石的储热技术比传统电池更具成本效益且使用寿命更长。实际上，Exowatt的系统可维持热能储存长达5天，并且在反复充放热过程中不会出现性能衰减，这与锂离子电池形成显著差异。
但实现商业化仍需克服诸多障碍。首先，Exowatt需要建立年产100万个电池单元的制造能力，这对目前仅生产少量单元的该公司而言意味着重大的扩产挑战。此外，大规模商业化还面临气候变量应对、输配电效率、维护成本等方面的不确定性。Exowatt尚未公布具体安装时间表或主要客户获取计划。
值得一提的是，奥特曼首席执行官持续强调AI技术普及导致的电力瓶颈问题。除其投资的Exowatt外，Meta(META)、谷歌(GOOGL)、亚马逊(AMZN)等公司也对基于小型模块化反应堆(SMR)的核能技术表现出兴趣。但该技术在监管和安装成本方面存在长期挑战，使得可再生能源成为更受关注的替代方案。不过，光伏和风电的间歇性问题及储能手段的高成本仍是待解难题。
Exowatt作为填补这些空白的下一代储热解决方案正获得市场关注。产业专家评价称，若Exowatt能实现其目标电价，将成为AI生态系统的游戏规则改变者。巨型岩石储能系统能否成为未来数据中心产业的基石，值得持续关注。
