撰文：木沐
「元宇宙元年」开启时，科技的触角企图在 0 与 1 构成的世界里、安放可以数字化的一切，绘制出时间与空间的虚拟延长线。
尼尔·斯蒂芬森笔下的虚拟城市沿着一条 100 米宽的道路发展，楼宇上的电子标志在昏暗的街区蔓延，人们可以通过虚拟现实眼镜进入这个高度自由、发达的城市，购买虚拟土地并开发建筑。
而在刚刚过去的 2023 年，元宇宙概念在全球范围内的影响力一路滑坡。无论是谷歌趋势、百度指数还是微信指数，在其中搜索「Metaverse」、「元宇宙」等关键词，热度曲线断崖式下跌。
元宇宙概念彻底出圈要从 2021 年 Facebook 母公司更名为 Meta 开始，资本与互联网巨头最先闻风而动，主打游戏创作的平台 Roblox 成为元宇宙第一股，腾讯、阿里、百度等国内巨头纷纷下场布局。
被描述为「3D 互联网」的元宇宙一时间几乎与「未来世界」划上等号，但 2 年时间就被打回概念期。愿景太大，全球经济下行，元宇宙还未出现雏形就被资本抛弃，被用户质疑。当「人工智能」成为 2023 年的科技新宠后，元宇宙成了资本「弃子」，更新到第 4 代的 Pico 命运未知。
元宇宙落地之难在于它描绘的未来太超前，它几乎需要所有的新技术，AR/VR（软硬件）、5G（计算）、人工智能（虚拟生命体）、区块链（经济系统）等等。
而作为入口的 XR 产业近 10 年未取得突破性发展，那些在虚拟空间产生的社交、文娱等活动也因此掣肘，这也让虚拟人、虚拟商品 NFT、虚拟场馆在元宇宙中显得无效。
即便如此，一些笃信它的建设者仍在努力。Meta 因效益关闭元宇宙空间的同时，也发售了 Meta Quest 3 头显继续升级硬件；苹果也在加紧对空间计算硬件 Vision Pro 的研发，首款预计在 2024 年 1 月就会上市发售；三星重启 XR 硬件计划，也在紧锣密鼓地筹备新品。
开启通道，2024 年，头显硬件将是照进元宇宙荒漠的那缕微光。
泡沫破裂、行业承压
最负盛名的元宇宙企业要数 Facebook 的母公司 Meta，它曾计划投入 700 亿美元，以 10 年为期限 All In 元宇宙。 2023 年，这家把名字都沾上 Metaverse 的公司并没有走入理想的元宇宙。
去年，Meta 以「史上最大规模裁员」震惊业内，11000 名员工被裁，削减的项目包括元宇宙部门 Reality Labs 中的可穿戴设备。
裁员背后是盈利问题。2023 年全球经济下行，扎克伯格将去年称为「效率之年」，公司「更主动地摆脱」表现不佳或并非绝对必要的项目。
Meta 财报显示，在截至 9 月 30 日的前三个季度，公司总收入为 947.91 亿美元，同比增长 12%。Meta 的营收结构分为两大部分：一是应用软件系列（Family of Apps），贡献营收 936.66 亿美元，同比增幅 13%；二是 Reality Labs，收入 8.25 亿美元，同比减少 42%。
Meta 管理层在讨论业绩时表示，在今年前 9 个月，Reality Labs 使公司的整体营业利润减少了约 114.7 亿美元，预计该部门的营业亏损将在 2024 年大幅增加。
当降本增效成为 Meta 的主旋律后，它的部分元宇宙计划按下了暂停键。遥想 Meta 刚入局元宇宙时，这个赛道在海外内都炙手可热。
游戏平台 Roblox 在 2021 年成为元宇宙第一股，上市首日股价即暴涨 54.4%，仅一年，该公司市值从 40 亿美元翻至 450 亿美元。日本社交游戏巨头 GREE 宣布将开展元宇宙业务。微软在 Inspire 全球合作伙伴大会上宣布了企业元宇宙解决方案。
在国内，字节跳动斥巨资收购中国 VR 创业公司 Pico（小鸟看看），阿里巴巴、百度等也纷纷入局元宇宙，生怕错过了风口。
如今，再搜「元宇宙」，热度曲线都贴地了。
元宇宙热度骤降（源自谷歌搜索）
Meta 打头收缩后，全球企业从元宇宙赛道「大撤退」的步伐也开始了。
Meta 最初计划在 2023 年下半年生产 700 万台 Quest 3 ，目前已经调整为 200 到 250 万台。2024 年，Meta 预计发货数量也将减少至 100 万台。
被字节跳动收购两年后，Pico 大收缩，团队规模从 2000 人收缩至 1000 人左右。根据 IDC 2023 上半年数据，在过去两年里，Pico 在国内维持了接近 60% 的市场份额，但从业务体量上来看，Pico 很难为字节做出太多贡献。就在今年初，Pico 将年度销售目标下调至 50 万台，这个数字较去年收缩 50%。
2023 年，腾讯几乎解散了 XR 团队，宣布将变更硬件发展路径，该公司 XR 内容生态负责人徐晨离职。而爱奇艺旗下 VR 公司梦想绽放被曝陷入经营困境，包括在职和离职员工在内，约有百人被拖欠工资，业务也基本停滞。
整个行业都在承受元宇宙泡沫破裂的压力。
虚拟空间集体「空城」
硬件销售不理想，元宇宙空间也半死不活。
2022 年，Meta 虚拟世界平台 Horizon Worlds 正式迈出了让元宇宙成为现实的第一步。然而，内部世界并不如这个平台的预告片那么光鲜亮丽，上线 3 个月后，月活跃用户只有 30 万人。
去年有网友爆料称，Horizon Worlds 实际只有 38 个真实用户。有 Youtube 博主亲身调研发现，真实情况虽不像爆料说的那样「凄惨」，但也远算不上乐观，Horizon Worlds 的日活大概率只有 1000 人上下。他又试着统计了热门榜 Top20 虚拟星球的玩家总数，发现只有 902 人。
Horizon Worlds 的半身人曾被吐槽
玩家「比珍稀动物还要稀缺」是当前元宇宙空间的真实写照。
直面窘境，微软 2023 年 1 月宣布关闭 3D 社交虚拟空间 AltspaceVR ，以削减成本；此外，微软还退出了其他几项 VR 计划，并裁员 10000 名员工。AltspaceVR 于 2023 年 3 月 10 日正式退场。
国内厂商的元宇宙空间也几乎全军覆没。
百度希壤到现在也依旧是个只能闲逛的无聊的产品。最近，希壤打造了轻量化小程序入口，无需下载 APP 即可从微信小程序或百度 APP 中的小程序快速进入元宇宙会场，同时还支持一键分享。但无论是更新成什么样子，最终的问题是，这款号称元宇宙空间的产品无法提供沉浸感，只能盯着手机屏幕「跑图」。
不仅是希壤，茅台的巽风、周杰伦的音乐空间等等，既没有游戏的可玩性，也没有元宇宙的沉浸感。手机或电脑屏幕里的虚拟空间们，几乎都在短暂热度过后会沦为一座座「空城」。
为什么支持连接头显的 Horizon Worlds 与 AltspaceVR 也必行？有网友一针见血：「没有头显，什么也体验不了，但有了头显发现，还不如不体验。」
元宇宙的软硬件彻底脱节了。
硬件更新在即
概念火时，资金涌入，各个企业争相抢食，然而当大量虚拟空间、虚拟游戏等体验造出来后，人们发现，进入这个虚拟世界「门钥匙」还远远跟不上人们对元宇宙的畅想。
VR 头显笨重，好内容稀缺；AR 可以做到轻薄，但之于普通用户的作用仅限于在虚拟大屏上看片儿、打游戏。AR/VR 设备不仅无法达到元宇宙愿景中所描述的高度拟真与互联互通，动辄大几千的价格也实在让人担心买来「吃灰」。
「元宇宙商业之父」马修·鲍尔曾指出，元宇宙的前提是互联互通，即在不同自治系统之间交换数据，虽然 XR 技术取得了显著的进步，但是要实现高度逼真的虚拟体验还有许多技术瓶颈尚未突破。
从 2021 年折腾到现在，布局元宇宙的企业们也发现，想要走上这条路，必须迈过硬件这道坎。
于是，分水岭出现了。在这条时间漫长又耗资巨大的路上，一些企业选择战略收缩，以自保为重，比如 Pico。但也有一些企业站了出来，试图颠覆市场，比如苹果的 Vision Pro。
对于 Vision Pro，苹果首席执行官库克将该其描述为空间计算机，这是与 Quest3、Pico 等虚拟现实设备最大的不同。它利用摄像头和传感器带来的颠覆性体验是，在用户周围的实时环境中置入用户熟悉的 IOS 应用，而操作无需任何手柄，仅通过眼动和手势就能执行。
苹果应用程序借 Vision Pro 悬浮在空间内
比如，苹果手机或电脑中看到的各种图标，可以悬浮戴上 Vision Pro 后空间内，并通过眼睛和手势操作应用；巨型的虚拟电影屏幕也会出现在眼前；迪斯尼乐园直接搬到你身边，米老鼠站能在沙发上和你聊天……它集成了游戏、工作、休闲几乎生活中所有基本功能，实现了在虚拟空间中办公、娱乐的可能。
可以说，Vision Pro 是彻底打破了虚拟与现实边界的一款头显产品，按照计划，本月它将先在北美发售，预计年底或明年年初进入中国市场，而它的第二代已经在研发中了。
苹果这款产品或将重新定义元宇宙硬件的标准，Meta、三星也可能在最强王者的倒逼下迭代新品。中金公司研预测，Vision Pro 的体验反馈或将超出市场预期，推动零部件创新如硅基 OLED、IPD 瞳距调节等技术的发展，进而推动 VR 出货量重回增长。
2024 年，元宇宙虽凉，但硬件的更新将为它带来一线光亮。
